(8.12.) ALBA BERLIN hat auch sein drittes Gruppenspiel im Eurocup gewonnen und führt die Gruppe A alleine an. Im Spitzenspiel gegen Galatasaray Istanbul gelang der Mannschaft von Luka Pavicevic vor 10.340 Zuschauern in der o2 World ein überzeugender 87:77-Erfolg. Angeführt vom überragenden Immanuel McElroy (16 Punkte, 6 Rebounds, 5 Assists) konnten die Albatrosse in einem attraktiven Spiel erst in der Schlussphase die Weichen für den neunten Sieg in Serie stellen.

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Mit dem Sieg hat sich ALBA eine gute Ausgangsposition für die drei bevor stehenden Rückspiele erarbeitet, ist aber gerade aufgrund der beiden so knappen ersten Spiele noch längst nicht in der nächsten Runde. Gegen Galatasaray griffen die Albatrosse vor allem beim Offensivrebound gut zu (15) und trafen starke 11 ihrer 21 Dreierversuche (Istanbul: 38%), während beide Teams überraschend schlecht an der Freiwurflinie trafen (ALBA 4/9, Galatasaray 9/18). Die Türken, von deren vier Stars nur Jasaitis enttäuschte, blieben über ihr aggressives schnelles Spiel bis in die Schlussminuten dran, drohten sogar im dritten Viertel davon zu ziehen. Dreier von Dojcin und McElroy sowie konzentrierte Defense in den letzten Minuten brachten ALBA schließlich auf die Siegerstraße. McElroy führte ALBA mit 16 Punkten an, gleichauf mit Julius Jenkins (16 Punkte, 8 Rebounds!, 5 Assists) und Adam Chubb (ebenfalls 16). Bei Galatasaray überzeugten wie erwartet Wilkinson (20 Punkte, 8 Rebounds), Washington (17, 5 Assists) und Rancik (17), während Murat Kaya (12 Punkte, 4 Dreier) starke Unterstützung von der Bank brachte.

Zur ungewöhnlichen Anfangszeit von 18:30 Uhr (aufgrund von Aufbauarbeiten für eine Folgeveranstaltung der einzig mögliche Termin) begannen beide Teams schwungvoll. Das Spiel wurden anfangs so gut wie gar nicht unterbrochen und die ersten Minuten vergingen wie im Flug. Wilkinson und Washington waren Galatasarays Aktivposten, erzielten die ersten neun Punkte und brachten die Gäste 9:5 in Führung. Dragan Dojcin und Immanuel McElroy glichen mit viel Energie am Brett wieder aus, doch die Türken zeigten ihre Offensivkraft: Über Rancik und Washington zogen sie mit schnellen Abschlüssen wieder auf 17:12 davon. Die letzten Minuten des Viertels gehörten jedoch ganz den Albatrossen. Drei Minuten lang wurde den Gästen kein Punkt mehr gestattet, während Dragan Dojcin am Brett, Derrick Byars mit „Instant Offense“ von der Bank per Dreier sowie McElroy und Hamann mit je zwei Zählern einen 9:0-Lauf zum 23:17 Viertelendstand aufs Parkett zauberten.

Die Türken verteidigten sehr aggressiv in den Passwegen, aber die Albatrosse hatten sich mittlerweile gut drauf eingestellt. Die 10.340 Zuschauer, unter denen zahlreiche lautstarke Galatasaray-Fans waren, sorgten für einmalige Stimmung in der o2 World. Nach einem Dreier von Bajramovic und einem Korbleger von Byars war ALBA auf 28:19 davon, doch der quirlige Washington (Topscorer der ersten Hälfte mit zehn Punkten) und Allrounder Wilkinson verkürzten wieder auf fünf Punkte. Fünf Zähler in Serie vom starken Rashad Wright und sowie zwei von Jenkins ließen ALBA wieder in Richtung zweistelligem Vorsprung davon ziehen, aber zwei der sonst eher unauffälligeren Akteure aus Istanbul sprangen in die Bresche: Murat Kaya mit zwei Dreiern und Kocaoglu am Brett sorgten für das 31:35 aus Sicht ihrer Mannschaft. ALBA brachte vorne bis zur Halbzeit nicht mehr viel zur Stande, so dass es nach weiteren Punkten von Kocaoglu und einem Korbleger von Jasaitis ausgeglichen mit 37:37 in die Kabine ging.

Nachdem Seitenwechsel veranstalteten beide Teams ein Offensivspektakel sondergleichen. So gut wie jeder Wurf war ein Treffer, so dass sogar Istanbuls Kaya auch aus fast zehn Metern einen Dreier versenkte. Auf der anderen Seite hatten auch Julius Jenkins und Immanuel McElroy ein heißes Händen aus der Distanz und hielten dagegen. Nach vielen ausgetauschten Körben glich Chubb schließlich in der 26. Minute zum 49:49 aus. Wenig später war es erneut Chubb, der schön bedient von McElroy aus dem Pick & Roll, ALBA wieder mit einem Punkt in Führung warf. Murat Kaya war mit seinem nächsten Dreier vom Parkplatz zur Stelle, doch der gut aufgelegte Derrick Byars mit einem Dreipunktespiel nach Offensivrebound, Rashad Wright per akrobatischem Layup und Immanuel McElroy, der in seiner typischen Manier den Ball schon unter dem Gegnerkorb stibitzte und einlegte, brachten ALBA nach 30 Minuten wieder 62:57 in Front.

Adam Chubb sorgte mit zwei Distanzwürfen und einem Tip-in für einen 70:63-Vorsprung für ALBA nach 33 Minuten, doch Istanbuls Washington und Rancik waren trotz guter Verteidigung einfach nicht auszuschalten und hielten ihr Team auf Tuchfühlung. Galatasaray stellt kurz auf Zonenverteidigung um, doch Julius Jenkins schenkte ihnen dafür direkt einen Dreier zum 73:65 fünf Minuten vor dem Ende ein. Die Albatrosse ließen in dieser Phase zu viele Offensivrebounds zu, so dass sich die Türken über ihre zweiten Wurfchancen wieder auf 70:75 heran kämpften. Adam Chubb war im Angriff "on fire" (10 Punkte im Schlussviertel) und hielt den Kontrahenten mit vier weiteren Zählern auf Distanz. In der 37. Minute ereignete sich dann vielleicht der Knackpunkt des Spiels: Im Angriff netzte "Dreiergott" Dragan Dojcin aus der Distanz zum 80:72 ein und auf der Gegenseite beging Darius Washington ein Offensivfoul. Die o2 World kochte über, und als kurz darauf auch noch mal der überragende Immanuel McElroy die Kugel für Drei einfliegen ließ, gab es kein Halten mehr und die Partie war entscheiden. Die Türken hatten nur ein Teamfoul kassiert und konnte daher nicht schnell genug Stop-the-clock spielen. Die Albatrosse brachten den Sieg vor einem feiernden Publikum nach Hause und taten mit dem 87:77 Endstand auch noch etwas für den direkten Vergleich.