Drei Wochen vor dem TOP FOUR um den BBL Pokal in Oldenburg kommt es für die Basketballer von ALBA BERLIN am Samstag (28. Januar, 18 Uhr, live auf MagentaSport) in der Mercedes-Benz Arena zur Neuauflage des letztjährigen Pokalfinales gegen die HAKRO Merlins Crailsheim. ALBA legte damals mit einem 86:76-Sieg die Grundlage für den Gewinn des Doubles. Im Rahmen des 17. Spieltags der easyCredit BBL geht es am Samstag für ALBA darum, mit einem Sieg die Hinrunde als Tabellenführer abzuschließen. (Foto: Tilo Wiedensohler)

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Israel González (ALBA-Cheftrainer): „Crailsheim hat die letzen vier Spiele in der BBL allesamt gewonnen. Sie haben dabei vor allem offensiv sehr effektiv gespielt und ihre Würfe hochprozentig getroffen. Nach dem Spiel gegen Valencia bleibt uns nicht viel Zeit. Wir werden uns per Videostudium auf die Merlins vorbereiten und versuchen, uns bis Samstagabend bestmöglich zu erholen.“

Johannes Thiemann (ALBA-Forward/Center): „Unser Spielplan ist über die gesamte Saison hinweg sehr eng getaktet. Wir bekommen dadurch immer wieder die Chance, Niederlagen schnell aufzuarbeiten. So ist es auch am Samstag gegen Crailsheim. In der Liga haben wir gerade einen Lauf, das gibt uns viel Ruhe. Auch wenn die Merlins nach den letzten Siegen mit Rückenwind nach Berlin kommen, gehen wir selbstbewusst in die Partie.“

Die Crailsheimer konnten sich in dieser Saison nicht erneut für das Pokalturnier qualifizieren und schieden gleich in der ersten Runde mit einer deutlichen 69:85-Heimniederlage gegen Ludwigsburg aus. Nachdem es auch in der BBL in den ersten Wochen überhaupt nicht rund lief, trennten sich die Merlins im Dezember von Trainer Sebastian Gleim. An seine Stelle rückte der bisherige Assistenztrainer Nikola Marković. Der Serbe, der seine Trainerlaufbahn als Jugendtrainer bei diversen Clubs in Serbien, Deutschland und Russland begonnen hatte, führte die Merlins in nur wenigen Wochen zurück in die Erfolgsspur.

Spielmacher Edon Maxhuni auch als Scorer heiß gelaufen

Seit Weihnachten hat Crailsheim kein Bundesligaspiel mehr verloren. Vor einer Woche revanchierten sich die Merlins mit einem 106:87 über Ludwigsburg eindrucksvoll für die im Oktober erlittene Pokalniederlage. Hinter Bonn und Berlin erzielen die Merlins mit 89,4 Punkten die drittmeisten Punkte der Liga.

Im Spielaufbau teilen sich Edon Maxhuni und Otis Livingston die Nachfolge des im Sommer nach Bonn gewechselten TJ Shorts. Der finnische Nationalspieler Maxhuni setzt dabei nicht nur seine Mitspieler klug in Szene, sondern ist mit 19 Punkten im Schnitt und großer Treffsicherheit bei den letzten vier Siegen auch als Scorer heiß gelaufen. Über die gesamte Saison gesehen ist der nur 1,80 Meter große schnelle US-Point Guard Livingston der beste Passgeber und Scorer der Merlins.

Arunas Mikalauskas ist der beste Dreierschütze in der BBL

Als dritten Spielmacher haben die Merlins zudem vor zwei Wochen James Batemon verpflichtet, der als siebter Import-Spieler aber bisher nur im Europapokal eingesetzt wurde. In der BBL runden zwei deutsche Akteure den Merlins-Backcourt ab: Der erfahrene Maurice Stuckey fungiert als Energizier, der talentierte 22-jährigen Bruno Vrčić führte 2019 das NBBL-Team von Bayern München als MVP zur deutschen Jugendmeisterschaft.

Auf dem Flügel wechseln sich mit Myles Stephens und Arunas Mikalauskas zwei sehr unterschiedliche Spieler ab. Während der kräftige und athletische US-Forward mit starker Physis als bester Verteidiger präsent ist, pendelt der größere Litauer als gefährlicher Schütze zwischen den Positionen drei und vier. Mit einer Quote von 53,5 Prozent bei zwei Dreiern pro Spiel ist Mikalauskas sogar der beste Dreierschütze der Liga.

US-Allrounder Jaren Lewis ist Crailsheims Schlüsselspieler

US-Forward Jaren Lewis, der bereits in der vergangenen Saison ein großer Faktor für den Crailsheimer Erfolg war, agiert in dieser Saison noch selbstbewusster. Auf den Positionen drei und vier ist der auch in der Defense aufmerksame Allrounder als zweitbester Scorer, bester Rebounder und drittbester Passgeber ein Schlüsselspieler für die Merlins. Vielseitigkeit ist auch die größte Qualität von Fabian Bleck, der mit seinen 2,01 Metern dank seiner Erfahrung zuweilen sogar als Center aushilft.

Das ist aber immer seltener nötig, denn mit Ex-Albatros Bogdan Radosavljević (2,14 Meter) und Asbjørn Midtgaard (2,13 Meter) haben die Merlins in dieser Saison gleich zwei starke Center mit Gardemaß im Aufgebot. Während der von den Merlins in der holländischen Liga entdeckte dänische Nationalcenter vorwiegend als klassischer Brettcenter agiert, weicht „Boggy“ auch gerne nach außen aus, wo er sich mit einer Quote von fast 40 Prozent zu einem gefährlichen Dreierschützen entwickelt hat.

Im FIBA Europe Cup hat Crailsheim das Viertelfinale im Blick

Im FIBA Europe Cup, in dem Crailsheim im Vorjahr das Viertelfinale erreichte, haben die Merlins nach einem am Mittwoch in Den Bosch erkämpften 102:97-Sieg auch in dieser Saison zumindest das Viertelfinale im Visier. In hitziger Atmosphäre gerieten die Merlins beim holländischen Meister nach einer 89:78-Führung kurz vor dem Ende noch mit 95:97 in Rückstand. In der Crunchtime glänzten jedoch Jaren Lewis (19) mit vier wichtigen Punkten sowie Edon Maxhuni (18) und Otis Livingston (23) mit spielentscheidenden Steals und retteten so den Sieg.

Crailsheim spielt in dieser Saison in folgender Aufstellung (in Klammern durchschnittliche Stats in der easyCredit BBL 2022/23):
PG: Edon Maxhuni (21 Min, 12 Pkt, 4 As), Otis Livingston (22 Min, 13 Pkt, 4 As)
SG: Maurice Stuckey (23 Min, 10 Pkt), Bruno Vrčić (18 Min, 7 Pkt)
SF: Myles Stephens (24 Min, 9 Pkt, 5 Rb), Arūnas Mikalauskas (17 Min, 10 Pkt)
PF: Jaren Lewis (29 Min, 12 Pkt, 6 Rb, 3 As), Fabian Bleck (21 Min, 4 Pkt)
C: Asbjørn Midtgaard (17 Min, 9 Pkt, 5 Rb), Bogdan Radosavljević (15 Min, 6 Pkt)

Gut zu wissen:

Bogdan Radosavljević spielte von 2016 bis 2018 zwei Saisons für ALBA und half bei den Albatrossen von November 2019 bis Januar 2020 noch einmal für ein paar Wochen auf der Centerposition aus. Maurice Stuckey spielte 2011/12 zusammen mit Johannes Thiemann für Breitengüßbach in der ProB und 2018/19 an der Seite von Louis Olinde für Bamberg in der BBL. Rene Kindzeka war von 2014 bis 2016 zusammem mit Louis Olinde für Rist Wedel in der ProB aktiv. Trainer Nikola Marković coachte 2019/20 in Kreuzberg das NBBL-Team Berlin Tiger.

HAKRO Merlins Crailsheim (Stats easyCredit BBL 2022/23)

Nr.

Name

Pos.

Alter

cm

Nat.

BBL

Ø  Pkt

Ø  Rb

Ø  As

0

Arūnas Mikalauskas

3

25

203

LTU

---

10.1

2,8

1,7

1

Jaren Lewis

3

26

198

USA

1 J.

12,4

5,9

2,5

2

Myles Stephens

3/4

26

196

USA

---

8,5

4,6

0,6

3

Maurice Stuckey

2

32

186

GER

13 J.

10,3

2,1

1,4

4

Elias Baggette

1

20

183

GER

2 J.

0,0

0,0

0,0

5

Edon Maxhuni

1

24

188

FIN

---

12,3

1,1

3,8

7

Otis Livingston II

1

26

180

USA

---

13,1

2,1

4,1

9

Fabian Bleck

3/4

29

201

GER

10 J.

3,5

3,0

1,6

10

James Batemon

1/2

25

185

USA

---

 

 

 

11

Rene Kindzeka

2

27

185

GER

2 J.

2,4

0,8

0,3

13

Bruno Vrčić

2

22

197

GER

2 J.

7,1

2,8

1,0

15

 Bogdan Radosavljević

5

29

214

GER

11 J.

5,5

2,3

1,9

33

Asbjørn Midtgaard

5

25

213

DEN

---

9,4

4,9

0,3

Headcoach: Nikola Marković (40 Jahre, SRB, erste BBL-Saison als Headcoach)

Crailsheim: Resultate der letzten drei Wochen
07.1. Crailsheim – MLP Heidelberg (BBL) 102:93 (S) Stephens 24
11.1. Gaziantep – Crailsheim (FIBA EuCup) 105:87 (N) Livingston 22
15.1. Frankfurt – Crailsheim (BBL) 72:88 (S) Lewis 16
18.1. Kalev Tallinn – Crailsheim (FIBA EuCup) 90:78 (N) Maxhuni 14
21.1. Crailsheim – Ludwigsburg (BBL) 106:87 (S) Maxhuni 24
25.1. Heroes Den Bosch – Crailsheim (FIBA EuCup) 97:102 (S) Livingston 23

ALBA BERLIN: Resultate der letzten drei Wochen
08.1. Bayern München – ALBA (BBL) 79:80 (S) Thiemann 14
10.1. ALBA – Armani Mailand (EuroL) 83:63 (S) Lô 17
12.1. ALBA – Real Madrid (EuroL) 77:84 (N) Smith 22
15.1. ALBA – T. Baskets Bonn (BBL) 81:76 (S) Blatt 13
19.1. Maccabi Tel Aviv – ALBA (EuroL) 87:74 (N) Smith 12
23.1. Baskets Würzburg – ALBA (BBL) 76:79 (S) Olinde 23
26.1. ALBA – Valencia Basket (EuroL) 88:94 (N) Lô 25

ALBA-Bilanz gegen Crailsheim: 12:1
12 Siege – 1 Niederlage (in Berlin 7:0)
BBL: 11:1 / Pokal: 1:0
Höchster Sieg: 115:76 am 12. Oktober 2018 in Berlin
Einzige Niederlage: 82:91 am 8. März 2020 in Ilshofen