Nach einer mit Heimsiegen gegen Panathinaikos und Crailsheim gekrönten Woche wartet auf Albatrosse nun eine strapaziöse Auswärtsreise. Acht Tage lang sind Coach Aito und sein Team unterwegs, bis sie erst am Montag wieder nach Berlin zurückkehren. Los geht es am Dienstag mit dem EuroLeague-Gastspiel bei Zenit St. Petersburg (Tipoff 18 Uhr deutscher Zeit). Dann geht es von der Zarenstadt direkt weiter nach Moskau, wo am Freitag, ebenfalls um 18 Uhr deutscher Zeit, das nächste EuroLeague-Auswärtsspiel gegen Khimki ansteht. Zum Abschluss reist die ALBA-Mannschaft direkt aus Moskau ins Schwabenland, wo sie am Sonntag um 18 Uhr von ratiopharm Ulm erwartet wird.
Aito Garcia Reneses (ALBA-Cheftrainer): „Zenit spielt eine richtig gute Saison in der EuroLeague. Mit Kevin Pangos haben sie einen sehr guten Point Guard, dennoch wollen wir selbst den Rhythmus und das Tempo des Spiels bestimmen. Dazu wird es entscheidend sein, den Kampf um die Rebounds zu gewinnen und mit so viel Tempo zu spielen, wie wir es während der letzten zwei Spiele getan haben.“
Niels Giffey (ALBA-Forward): „Uns erwartet ein schwieriges Spiel. Zenit ist in diesem Jahr ein extrem gutes Team. Wir gehen dank der Siege gegen Panathinaikos und Crailsheim allerdings gestärkt in diese Partie und wollen gut und mit voller Energie in den anstehenden Russland-Trip starten.“
Bis zu 3.000 Zuschauer in St. Petersburg
In der St. Petersburger Sibur-Arena erwartet die Albatrosse eine mittlerweile ungewohnte Basketball-Atmosphäre, denn angesichts gesunkener Corona-Infektionszahlen erlauben die lokalen Behörden in St.Petersburg bei Sportveranstaltungen in der Halle seit Anfang Februar eine Zuschauer-Auslastung von 40 Prozent. So wie zuletzt schon gegen Mailand und Valencia wird Zenit somit am Dienstag bis zu 3.000 Zuschauer im Rücken haben.
Die wie die gleichnamigen Fußballer vom russischen Energie-Riesen Gazprom gesponserten Zenit-Basketballer klopfen in ihrer erst zweiten EuroLeague-Saison als Tabellensechster an die Tür zu den Playoffs, spüren aber nach einer am Freitag erlittenen deutlichen 62:91-Niederlage gegen den Neunten Valencia den Atem der Spanier und vier weiterer Verfolger im Nacken. Den 73:66-Hinspielsieg gegen ALBA in St. Petersburg zu wiederholen, ist deshalb für Zenit fast schon Pflicht.
Zenits spanischer Trainer Xavi Pascual hat in St. Petersburg eine defensivbetonte und kontrollierte, aber auch erfolgreiche Spielweise etabliert. Nur der Tabellenführer Barcelona kassiert im Schnitt noch weniger Gegenpunkte als Zenit (75,4). Am anderen Ende des Spielfelds erzielt Zenit in der Offensive jedoch auch nur die zweitwenigsten Punkte in der EuroLeague (77,0).
Kevin Pangos treibt Zenits Spiel an
Angetrieben wird Zenit vom flinken und in den letzten Wochen immer stärker werdenden kanadischen Spielmacher Kevin Pangos, der seine Profilaufbahn 2015 unter Coach Aito bei Gran Canaria eröffnete und in St. Petersburg mit Billy Baron, dem Ex-Vechtaer Austin Hollins und dem routinierten K.C. Rivers drei starke Schützen an seiner Seite hat. Einen zweiten Anführer hat Trainer Pascual im vielseitigen polnischen Kapitän Mateusz Ponitka gefunden.
Im Frontcourt ist in den letzten Wochen US-Power Forward Will Thomas heiß gelaufen, der 2017 zusammen mit Luke Sikma mit Valencia spanischer Meister wurde und Valencia 2019 (im Final-Duell mit ALBA) als Finals-MVP zum Gewinn des EuroCups führte. Unter dem Korb wechseln sich der kräftige Litauer Arturas Gudaitis und der athletische US-Center Alex Poythress mit zusammen 20 Punkten und neun Rebounds pro Spiel effektiv ab.
Zenit St. Petersburg (Ø Stats Turkish Airlines EuroLeague 2020/21)
| Nr. | Name | Pos. | Alter | cm | Nat. | EL | Pkt | Rb | As |
| 1 | K.C. Rivers | 2/3 | 34 | 196 | USA | 6 J. | 6,6 | 2,6 | 0,6 |
| 3 | Denis Zakharov | 1 | 27 | 192 | RUS | --- | 1,4 | 0,3 | 1,3 |
| 4 | Kevin Pangos | 1 | 28 | 186 | CAN | 3 J. | 12,3 | 2 | 6,2 |
| 7 | Vitaly Fridzon | 2 | 35 | 194 | RUS | 8 J. | 1,4 | 0,5 | 0,3 |
| 9 | Austin Hollins | 2 | 29 | 193 | USA | 1 J. | 7,7 | 1,7 | 0,9 |
| 10 | Will Thomas | 4 | 34 | 203 | USA | 4 J. | 8,8 | 5 | 1,4 |
| 12 | Billy Baron | 2 | 30 | 188 | USA | 1 J. | 9 | 1,5 | 1,7 |
| 13 | Dmitry Khvostov | 1 | 31 | 190 | RUS | 4 J. | 0,5 | 0,3 | 1,5 |
| 14 | Anton Pushkov | 5 | 32 | 208 | RUS | 1 J. | 1,8 | 1,2 | 0,2 |
| 16 | Vladislav Trushkin | 3 | 27 | 201 | RUS | 1 J. | 0,8 | 0,4 | 0 |
| 20 | Andrey Zubkov | 4 | 29 | 206 | RUS | 5 J. | 5,7 | 2,2 | 1,1 |
| 22 | Alex Poythress | 4 | 27 | 206 | USA | --- | 9,1 | 4,4 | 0,6 |
| 25 | Mateusz Ponitka | 3 | 27 | 198 | POL | 3 J. | 7,7 | 4,7 | 3,2 |
| 77 | Arturas Gudaitis | 5 | 27 | 208 | LTU | 5 J. | 10,6 | 4,5 | 0,8 |
Head Coach: Xavi Pascual (48, ESP, 14. Europaliga-Saison, die zweite mit Zenit)
Zenit St. Petersburg: Resultate der letzten drei Wochen:
10.2. UNICS Kazan – Zenit (VTB United League) 59:58 (N) Ponitka 17
13.2. ZSKA Moskau – Zenit (VTB United League) 71:74 (S) Pangos 17
19.2. Roter Stern Belgrad – Zenit (EuroLeague) 75:76 (S) Pangos 25
22.2. Zenit – Armani Mailand (EuroLeague) 79:70 (S) Pangos 16
25.2. Zenit – Valencia Basket (EuroLeague) 62:91 (N) Poythress 12
ALBA BERLIN: Resultate der letzten drei Wochen:
09.2. Crailsheim – ALBA (easyCredit BBL) 77:101 (S) Lo 19
12.2. ALBA – Bayreuth (easyCredit BBL) 80:68 (S) Lo 23
14.2. Bamberg – ALBA (easyCredit BBL) 76:67 (N) Eriksson 16
19.2. Fenerbahce Istanbul – ALBA (EuroLeague) 89:84 (N) Eriksson 19
26.2. ALBA – Panathinaikos Athen (Euroleague) 74:65 (S) Thiemann 16
28.2. ALBA – Crailsheim (easyCredit BBL) 100:62 (S) Siva 15
ALBA-Bilanz gegen Zenit: 2:1
EuroLeague 04.11.2019: ALBA – Zenit 85:65
EuroLeague 20.02.2020: Zenit – ALBA 81:83
EuroLeague 20.11.2020: ALBA – Zenit 66:73