ZSKA kennt auch in dieser Saison nur ein Ziel: Final Four

Hoffnungen, dass der Titelverteidiger und aktuelle Tabellenzweite die Berliner unterschätzt, darf man sich wohl nicht machen, nachdem ALBA die Russen am vierten Spieltag mit einem sensationellen 93:88-Sieg in Moskau auf dem falschen Fuß erwischt hat. Zwar traf ZSKA den Korb besser als ALBA, aber die Berliner verdienten sich den Sieg durch mehr Offensivrebounds und Ballgewinne. ZSKA-Trainer Dimitris Itoudis wird es zudem doppelt leicht fallen, sein Team für Berlin heiß zu machen, nachdem ZSKA zuletzt mit zwei Heimniederlagen gegen den FC Barcelona und Fenerbahce Istanbul gerade seine Tabellenführung verspielt hat.

Dass ZSKA erst zum zweiten Mal in der Geschichte der EuroLeague zwei Heimspiele in Folge verloren hat, beschreibt die herausragende Stellung des Armeesportclubs im europäischen Basketball ganz gut. ZSKA gewann nicht nur viermal die EuroLeague (2006 in Prag, 2008 in Madrid, 2016 in Berlin und 2019 in Vitoria), sondern qualifizierte sich seit 2002 bis auf eine Ausnahme (2011) für alle Final4-Turniere der EuroLeague. Auch die Teilnahme am in dieser Saison in Köln ausgespielten Final Four ist für ZSKA natürlich Pflicht und der aktuelle zweite Tabellenplatz ist dafür eine gute Basis, die es jetzt zu verteidigen gilt.

EuroLeague-Topscorer Mike James in Berlin nicht dabei

Trainer Dimitris Itoudis, der bei Panathinaikos neun Jahre lang der Assistent der Trainer-Ikone Zeljko Obradovic war und seit 2014 bei ZSKA als Headcoach die Verantwortung trägt, hat in der Vergangenheit bei der Teamzusammenstellung schon oft mit überraschenden Verpflichtungen ein Gespür dafür beweisen, welche Spieler in sein Team passen. So ließ ZSKA Moskau zum Beispiel nach dem Titelgewinn 2019 die Spielmacher Sergio Rodriguez und Nando De Colo ziehen und engagierte stattdessen jenen Mike James, den Trainer Ettore Messina in Mailand bei seiner Amtsübernahme nicht verlängern wollte.

Einige Beobachter wunderten sich über diese ZSKA-Verpflichtung, aber Mike James strafte sie alle Lügen. Der aus allen Lagen extrem korbgefährliche US-Guard ist nicht nur mit im Schnitt zwanzig Punkten der Topscorer der EuroLeague – das war er vor drei Jahren mit Mailand auch. Mike James behält bei allen Scorer-Qualitäten, die ihn auszeichnen, in Moskau auch seine Mitspieler im Auge, die er in den 32 Minuten, die er im Schnitt auf dem Parkett steht, mit sechs Assists pro Spiel bedient. Vor der Reise nach Berlin hat ZSKA jedoch nun verkündet, James werde aufgrund einer "Entscheidung des Klubs" in Berlin nicht zum Einsatz kommen. Was dahinter steckt, wird man eventuell in den kommenden Tagen erfahren. Fest steht hingegen, dass daher sein bisheriger Backup, der aus seiner Bamberger Zeit hierzulande bestens bekannte Janis Strelnieks, am Mittwoch deutlich mehr Verantwortung tragen muss als zuletzt.

Kehrt US-Forward Will Clyburn in Berlin zurück aufs Parkett?

Auch der ebenfalls einst für Bamberg aktive Daniel Hackett trägt zum Spielaufbau bei, führt aber an der Seite von James in erster Linie mit seiner großen Athletik die ZSKA-Defensive im Backcourt an. Es gibt in der EuroLeague nur wenige Verteidiger, die sich so hartnäckig und effektiv an die gegnerischen Topscorer hängen wie der Italiener. Der größere Darrun Hilliard, der zumeist auf der Position zwei startet, ist ebenfalls ein guter Verteidiger, setzt die Gegner aber vor allem als einer der besten Dreierschützen in der EuroLeague unter Druck. Wenn die gegnerische Defense Mike James doppelt, wird in der Regel Darrun Hilliard frei.

US-Forward Will Clyburn, der seine Profikarriere vor acht Jahren in der Bundesliga mit Ulm begann, war 2017 ebenfalls eine ZSKA-Verpflichtung, die viele überraschte. Zwei Jahre später war der athletische und vielseitige Forward als Final4-MVP der Held beim Titelgewinn von ZSKA und nicht wenige sehen in dem Umstand, dass Clyburn sich Ende Dezember am Sprunggelenk verletzte, eine Ursache für die jüngsten Niederlagen von ZSKA. In Berlin könnte er sein Comeback feiern, aber in der ersten Fünf von ZSKA startet auf der Position drei ohnehin regelmäßig der immer für einen eiskalten Dreier gute Kapitän Nikita Kurbanov.

Innen-Duo mit Zukunft: Nikola Milutinov und Tornike Shengelia

Im Frontcourt hat ZSKA sich im Sommer von Kyle Hines (34) getrennt und hat die lange Garde mit der Verpflichtung des serbischen Centers Nikola Milutinov (26) und des georgischen Power Forwards Tornike Shengelia (29) maßgeblich verjüngt. Vor allem der 2,13 Meter große Milutinov, der ein exzellenter Pick&Roll-Spieler ist, aber auch den Fastbreak laufen kann, ist für viele Experten der kommende Topcenter in Europa. Gegen Mailand holte der für seine Größe sehr bewegliche Center kürzlich 16 Offensivrebounds (neuer EuroLeague-Rekord) und wurde prompt von der EuroLeague als Spieler des Monats (Dezember) gefeiert.

Tornike „Toko“ Shengelia hat schon mehr Erfahrung auf seinen breiten Schultern und galt bis zur Rückkehr von Nikola Mirotic (Barcelona) als der beste Power Forward in der EuroLeague. Obwohl er sehr kräftig ist, hat der Georgier mit großer Beweglichkeit ein Ballgefühl wie ein Spielmacher und natürlich trifft er auch den Dreier. Hinter diesem neuen Power-Duo im Frontcourt bleiben für den athletischen Russen Joel Bolomboy und den vielseitigen deutschen Nationalcenter Johannes Voigtmann in dieser Saison trotz guter Leistungen bei ZSKA weniger Minuten übrig als in der vergangenen Saison.

Am Freitag 83:89 im Klassiker gegen Fenerbahce Istanbul

Knapp fünf Jahre, nachdem ZSKA im dramatischen EuroLeague-Finale 2016 in der Mercedes-Benz Arena Fenerbahce Istanbul 101:96 nach Verlängerung geschlagen hat, erlebte dieser EuroLeague-Klassiker am vergangenen Freitag in Moskau eine Neuauflage. Ausgerechnet Nando De Colo, der fünf Jahre sehr erfolgreich für ZSKA gespielt hatte, feierte dabei im Fenerbahce-Dress eine spektakuläre Rückkehr nach Moskau und führte Fener mit 22 Punkten und 9 Assists zu einem 89:83-Sieg gegen sein Ex-Team und stürzte ZSKA damit von der Tabellenspitze. Auch 18 Punkte von Toko Shengelia und eine starke Leistung von Nikola Milutinov (12 Punkte und sieben Rebounds) konnten die Niederlage nicht verhindern.

ZSKA spielt in dieser Saison überwiegend in folgender Aufstellung (in Klammern gerundete Saison-Stats/Spiel):
PG: Mike James (32 min, 20 p, 6 as, 4 rb), Janis Strelnieks (14 min, 6 p, 2 as)
SG: Darrun Hilliard (23 min, 11 p, 2 as), Daniel Hackett (24 min, 10 p, 2 as)
SF: Nikita Kurbanov (22 min, 4 p), Will Clyburn (26 min, 14 p, 4 rb)
PF: Tornike Shengelia (24 min, 10 p, 5 rb, 2 as), Joel Bolomboy (17 min, 5 p, 4 rb)
C: Nikola Milutinov (23 min, 10 p, 9 rb), Johannes Voigtmann (18 min, 6 p, 5 rb)

Stimmen zum Spiel:
 

Israel Gonzalez (ALBA Associate Headcoach): "ZSKA ist einer der Favoriten auf den Gewinn der EuroLeague. Das zeigt allein der Blick auf die Tabelle, in der bei gleicher Bilanz nur Barcelona vor ihnen steht. Sie haben extrem viel Qualität im Kader und spielen sehr physisch. Für uns wird es wichtig sein, dass wir in unseren Rhythmus finden und unseren Basketball spielen."

Simone Fontecchio (ALBA-Forward): "Wir stehen vor einer schwierigen Woche, in der wir auf zwei der besten Teams der EuroLeague treffen. Wir wissen, dass das nicht einfach wird, wollen aber dennoch an unsere jüngsten Leistungen anknüpfen, speziell an den tollen Auswärtssieg bei Baskonia. ZSKA ist eine sehr gute Mannschaft mit vielen guten und auch großen Spielern. Sie haben ihre letzten zwei Spiele verloren und werden dementsprechend motiviert und aggressiv gegen uns auftreten. Wir werden wie immer unser Bestes geben, vom Tip-Off bis zum finalen Buzzer."

Gut zu wissen:
 

Jayson Granger trifft im ZSKA-Team gleich drei ehemalige Spieler wieder, mit denen er bei Baskonia Vitoria zusammen spielte. Von 2017 bis 2019 spielte er dort zusammen mit Johannes Voigtmann und in der Saison 2018/19 zusammen mit Darrun Hilliard. In allen drei Saisons hatte Jayson in Vitoria zudem Tornike Shengelia an seiner Seite.

Janis Strelnieks spielte von 2014 bis 2017 für Bamberg und stand 2014/15 für ein paar Spiele mit dem jungen Johannes Thiemann auf dem Parkett. Mike James spielte in der Saison 2018/19 zusammen mit Simone Fontecchio für Armani Mailand. Daniel Hackett war 2017/18 in Bamberg der Teamkollege von Maodo Lô. ZSKA-Assistenztrainer Darryl Middleton spielte in seiner aktiven Zeit 1995/96 unter Coach Aito beim FC Barcelona.

ZSKA Moskau (Stats Turkish Airlines EuroLeague 2020/21)

Head Coach: Dimitris Itoudis (50 Jahre, GRE, siebte Europaliga-Saison mit ZSKA)

ZSKA Moskau Resultate der letzten drei Wochen:
07.1. Baskonia Vitoria – ZSKA (EuroLeague) 95:93 (N) James 20
13.1. ZSKA – Zalgiris (EuroLeague) 83:73 (S) James 21
15.1. ZSKA – FC Barcelona (EuroLeague) 75:88 (N) James 18
18.1. Avtodor Saratov – ZSKA (United League) 82:98 (S) Voigtmann 15
22.1. ZSKA – Fenerbahce Istanbul (EuroLeague) 83:89 (N) Shengelia 18

ALBA BERLIN: Resultate der letzten drei Wochen:
05.1. ALBA – Baskonia Vitoria (EuroLeague) 95:91 (S) Granger 21
07.1. ALBA – Maccabi Tel Aviv (EuroLeague)73:85 (N) Fontecchio 15
10.1. ALBA – Gießen (easyCredit BBL) 92:82 (S) Fontecchio 18
12.1. Efes Istanbul – ALBA (EuroLeague) 84:76 (N) Granger 17
14.1. ALBA – Armani Mailand (EuroLeague) 70:84 (N) Lammers 18
17.1. Braunschweig – ALBA (easyCredit BBL) 76:82 (S) Fontecchio 16
20.1. ALBA – Braunschweig (BBL Pokal) 103:63 (S) Schneider 16
22.1. Baskonia Vitoria – ALBA (EuroLeague) 77:84 (S) Siva 14
24.1. ALBA – Würzburg (easyCredit BBL) 99:85 (S) Sikma 16

ALBA-Bilanz gegen ZSKA Moskau: 6:8
6 Siege – 8 Niederlagen (in Berlin 3-4)
FIBA-Europaliga 5:3 / EuroLeague 1:5
Höchster Sieg: 81:76 am 13. Januar 2000 in Berlin (Europaliga)
Höchste Niederlage: 66:95 am 20. November 2014 in Moskau (EuroLeague)