Trainer Ioannis Sfairopoulos brachte den Erfolg zurück

Als Trainer David Blatt 2014, nachdem er Maccabi zum fünften Europaliga-Titel geführt hatte, sich in Richtung NBA verabschiedete, um Headcoach der Cleveland Cavaliers zu werden, war das für den israelischen Serienmeister ein schwerer Rückschlag, denn ein adäquater Nachfolger wurde lange nicht gefunden. Sage und schreibe neun Trainer versuchten sich in den folgenden vier Jahren an der Seitenlinie von Maccabi, das aber immer tiefer im Mittelmaß versank. 2015 erreichte Maccabi immerhin in der EuroLeague noch die Playoffs, in den folgenden drei Jahren aber nicht mal mehr das. In Israel wurden drei von vier Meistertiteln verpasst.

Erst im November 2018 fand Maccabi mit dem Griechen Ioannis Sfairopoulos einen Trainer, der den Club zurück in die Erfolgsspur führte. Schon 2019 fehlte Maccabi nur ein Sieg zum Erreichen der EuroLeague-Playoffs und in der vergangenen Saison mauserte sich Maccabi wieder zu einem Final Four-Kandidaten - bis Corona die Erfolgsstory beendete. Den abgerissenen Faden wieder aufzunehmen, fällt Maccabi als einem stark von Zuschauer- und Marketing-Einnahmen abhängigen Club allerdings schwer. Die Israelis gehen nur als Zwölfter in die EuroLeague-Rückrunde. Aber vier Siege aus den letzten sechs Spielen machten Maccabi zuletzt Mut.

Scottie Wilbekin auch 2020/21 Maccabis unbestrittener Star

Der unbestrittene Star bei Maccabi ist auch in seiner dritten Saison für die Blau-Gelben Scottie Wilbekin. Der extrem schnelle US-Point Guard, der seine Gegenspieler schwindlig zu dribbelt, um dann mit seinem aus dem Dribbling heraus abgefeuerten Dreier zu vollenden, machte sich 2018 als EuroCup-MVP für Maccabi interessant. Er ist nicht nur als Schütze, sondern auch als Regisseur Dreh- und Angelpunkt des Maccabi-Spiels und zählt auch in der EuroLeague zum Kreis der MVP-Kandidaten. Er trifft den Dreier auch aus abenteuerlichen Situationen und Entfernungen, attackiert den Gegner aber auch effektiv mit pfeilschnellem Zug zum Korb.

Aber so sehr Wilbekin dem Maccabi-Spiel auch seinen Stempel aufdrückt, so wissen die Albatrosse aus Erfahrung, dass es den Israelis nicht an Alternativen mangelt. So wurde ALBA in der vergangenen Saison in Tel Aviv nicht von Wilbekin, sondern von dessen Back-up John Di Bartolomeo mit 19 Punkten „abgeschossen“. Als ALBA im Hinspiel dieser Saison am ersten Spieltag mit guter Defense den Wirkungskreis von Wilbekin einschränkte (nur acht Punkte aus 3/13 Würfen), trat der im Sommer als neuer zweiter Spielmacher verpflichtete Chris Jones auf den Plan und führte Maccabi mit zwölf Punkten und sieben Assists zum 80:73-Sieg.

Elijah Bryant und Tyler Dorsey bilden gefährliche Flügelzange

Die ebenfalls mit großer Kreativität ihre Würfe findenden US-Außenspieler Elijah Bryant und Tyler Dorsey, die schon im Vorjahr als EuroLeague-Rookies Maccabis gefährliche Flügelzange bildeten, erhöhen den Druck auf die Verteidigung zusätzlich. Dorsey ist von beiden der schnellere und half im Vorjahr, als Maccabi auf der Eins Verletzungssorgen hatte, erfolgreich im Spielaufbau aus. Bryant ist kräftiger und holt mehr Rebounds. Beide treffen den Dreier wie Wilbekin mit Wurfquoten um die vierzig Prozent und verdienen sich damit den Respekt der gegnerischen Verteidigung. Zudem sind beide auch gute Verteidiger.

Auf die Rolle des Edel-Verteidigers hat sich bei Maccabi trotz seiner erst 22 Jahre Yovel Zoosman spezialisiert, der mit seinen zwei Metern sowohl größere als auch kleinere Gegenspieler verteidigen kann. Allerdings wurde die Entwicklung des 2018 bei der U20-EM in Chemnitz als MVP ausgezeichnete Forwards zuletzt von Verletzungen gebremst, von denen sich der talentierte Basketballer nur langsam erholt. Zur Entlastung hat Maccabi im Sommer den 27-jährigen Nationalspieler Oz Blayzer aus Rishon verpflichtet. Zudem wartet auch noch der 2019 mit einem Vierjahresvertrag verpflichtete US-Forward Sandy Cohen auf seine Chance.

Gegen Real Madrid das Ringen um Center Ante Zizic gewonnen

Maccabis erste Referenz auf der Position vier ist als moderner Power Forward mit bis hinter die Dreierlinie reichender Korbgefährlichkeit auch in dieser Saison Angelo Caloiaro. Der US-Amerikaner hat dabei mit Omri Casspi und Dragan Bender zwei aus der NBA zu Maccabi zurückgekehrte Vierer hinter sich. Casspi, dessen anfangs gefeierte Rückkehr bis in diese Saison hinein von Verletzungen überschattet wurde, kommt dabei allmählich genauso immer besser in Schwung, wie der lange Kroate, der Maccabi 2016 als 18-Jähriger in Richtung Phoenix verließ und sich jetzt nach seiner reumütigen Rückkehr erst wieder an den europäischen Basketball gewöhnen muss.

Dass Maccabi trotz geschrumpftem Budget immer noch zu den finanziell besser gestellten Europaligisten zählt, wurde im Sommer deutlich, als die Israelis das Tauziehen mit Real Madrid um Ante Zizic gewannen. Der kroatische Nationalcenter, der von 2017 bis 2020 in der NBA immerhin für im Schnitt 6,0 Punkte und 3,9 Rebounds gut war, ist als Brettcenter alter Schule mit im Schnitt acht Punkten und fünf Rebounds ein ganz anderer Centertyp als der athletische Othello Hunter, mit dem er sich jetzt unter dem Maccabi-Korb abwechselt. Gegen ALBA wird Hunter allerdings den Kroaten wegen einer Augenverletzung nicht ablösen können.

Zum Jahreswechsel fünf Spiele in vier Wettbewerben

Für Maccabi ist das Spiel in Berlin das erste außerhalb Israels seit dem gefeierten 68:67-Sieg in Barcelona. Anschließend spielte Maccabi zwei EuroLeague-Heimspiele (89:71 gegen Panathinaikos und 72:78 gegen Zenit), gewann am 26. Dezember das Finale um den Liga-Pokal gegen Holon 96:84 und an Silvester das Ligaspiel gegen Jerusalem 101:80. Im ersten Spiel nach dem Jahreswechsel qualifizierte sich Macabbi am vergangenen Sonntag mit einem 88:63 über Hapoel Tel Aviv für das Pokal-Halbfinale. Überragender Spieler war – in Abwesenheit des verletzten Othello Hunter - Center Ante Zizic mit 26 Punkten und 13 Rebounds.

Im bisherigen Saisonverlauf spielte Maccabi in folgender Aufstellung (in Klammern gerundete EuroLeague-Stats/Spiel):
PG: Scottie Wilbekin (29 min, 17 p, 4 as), John Di Bartolomeo
SG: Elijah Bryant (25 min, 11 p, 4 rb), Chris Jones (17 min, 7 p, 3 as), Sandy Cohen
SF: Yovel Zoosman (10 min, 2 p), Tony Dorsey (23 min , 10 p), Oz Blayzer (11 min, 3 p)
PF: Angelo Caloiaro (28 min, 7 p, 4 rb), Dragan Bender (19 min, 5 p, 4 rb), Omri Casspi
C: Ante Zizic (19 min, 8 p, 5 rb), Othello Hunter (21 min, 8 p, 5 rb)

Gut zu wissen:
 

Maccabi ist schon seit jeher und auch in dieser Saison das „amerikanischste“ Team in der EuroLeague. Die meisten Spieler haben am US-College studiert und fünf haben sogar NBA-Erfahrung. US-Center Othello Hunter (in Berlin wegen einer Augenverletzung nicht dabei) spielte von 2008 bis 2010 für die Atlanta Hawks. Omri Casspi brachte es von 2009 bis 2019 sogar auf zehn Jahre in der NBA (vor allem Sacramento und Cleveland). Der 2016 an Nr. 4 von Phoenix gedraftete Dragan Bender spielte vier Jahre in der NBA und sein im gleichen Jahr an Nummer 23 gedrafteter Landsmann Ante Zizic spielte drei Jahre für die Cleveland Cavaliers. Tyler Dorsey spielte von 2017 bis 2019 für Atlanta und Memphis.

Maccabi Playtika Tel Aviv (Stats Turkish Airlines EuroLeague 2020/21)

Head Coach: Ioannis Sfairopoulos (53 Jahre, GRE, 7. EuroLeague-Saison, die dritte mit Maccabi)

ALBA-Bilanz gegen Maccabi: 2:13
2 Siege – 13 Niederlagen (in Berlin 1-6)
FIBA-Europaliga 1-1 / EuroLeague 1-12
Höchster Sieg: 66:59 am 12. Februar 2015 in Tel Aviv (EuroLeague)
Höchste Niederlage: 65:96 am 29. Januar 2009 in Tel Aviv (EuroLeague)

Stimmen zum Spiel:
 

Israel Gonzalez (ALBA Associate Headcoach): „Das Spiel gegen Maccabi ist die nächste harte Aufgabe für uns. Ich weiß nicht, wie viel Energie wir noch im Tank haben werden, nachdem wir nur knapp 48 Stunden Pause vor dem Spiel hatten. Maccabi kommt ausgeruhter nach Berlin, ich erwarte eine sehr gut vorbereitete Mannschaft. Dennoch werden wir wie immer alles geben und um den Sieg kämpfen.“

Johannes Thiemann (ALBA-Center): „Tel Aviv steht bei gleicher Bilanz knapp über uns in der Tabelle. Das Hinspiel haben wir leider verloren, umso mehr wollen wir sie nun schlagen. Wir wissen aber natürlich auch, dass Maccabi ein sehr gutes Team ist, das in diesem Jahr noch ein Bisschen unter seinen Möglichkeiten spielt. Sie haben dennoch einen sehr starken Kader, allen voran mit Scottie Wilbekin, den wir kontrollieren müssen. Für uns gilt wie bei den beiden letzten Spielen, dass wir mit möglichst viel Intensität auftreten und losgelöst spielen wollen.“