Israel González (ALBA-Headcoach): „Zenit ist eine der defensivstärksten Mannschaften in der EuroLeague und ist auf allen Positionen stark. Sie spielen im Moment mit viel Selbstvertrauen, werden sogar jede Woche besser und sind zu Recht Vierter in der Tabelle. Wir müssen unser Spiel machen, gute Würfe finden und Zenits starke Scorer unter Kontrolle halten.“

Jaleen Smith (ALBA-Guard): „Zenit ist offensiv sehr stark und in der Defense sehr vielseitig. Wir müssen einfach ALBA-Basketball spielen und Stopps gegen die effiziente Zenit-Offensive zu holen.“

Auch Zenit wurde Anfang Januar von Corona-Infektionen ausgebremst und musste drei Spiele absagen. Die Rückkehr zum normalen Spielbetrieb wurde anschließend durch die Verletzungen wichtiger Stammspieler (US-Guard Conner Frankamp und Center Arturas Gudaitis) erschwert. Inzwischen sind aber wohl alle Verletzungen augeheilt, sodass Trainer Xavi Pascual am Donnerstag wieder mit einem kompletten Kader nach Berlin kommen kann. Sogar der Langzeitverletzte Shabazz Napier ist ins Training eingestiegen und scheint endlich bereit für sein Debüt im Zenit-Dress.

Jordan Loyd erzielte 25 Punkte gegen ALBA in St. Petersburg

Der Puertoricaner mit sechs Jahren NBA-Erfahrung wurde im Sommer nach St. Petersburg geholt, um den Abgang von Spielmacher Kevin Pangos zu kompensieren. Aber der explosive Point Guard verletzte sich in der Pre-Season schwer und hat bislang noch kein Spiel in der EuroLeague absolvieren können. Conner Frankamp und der Nationalspieler Dmitry Kulagin übernahmen daraufhin vom ersten Spieltag an die Spielmacherrolle.

Zenits Spiel zu dirigieren, fiel Frankamp und Kulagin umso leichter, weil sie mit Jordan Loyd und Billy Baron zwei extrem korbgefährliche US-Guards an ihrer Seite haben. Baron zählt mit mehr als zwei Dreiern pro Spiel zu den gefürchtetsten Distanzwerfern in der EuroLeague. Der in der Wurfauswahl vielseitigere Loyd ist mit im Schnitt 14 Punkten Zenits Topscorer. Bei der ALBA-Niederlage im November war der US-Guard mit 25 Zählern für ein Drittel aller Zenit-Punkte verantwortlich.

Kapitän Mateusz Ponitka hält das Team zusammen

In Mateusz Ponitka, der 2019 Polen bei der WM in China sensationell ins Viertelfinale führte, hat Trainer Xavi Pascual seinen verlängerten Arm auf dem Spielfeld gefunden. Wie schon in der vergangenen Saison, wo der 28-jährige Kapitän großen Anteil am Erreichen der EuroLeague-Playoffs hatte, hält der polnische Forward das Team mit seiner Vielseitigkeit als bester Rebounder und zweitbester Passgeber zusammen. Den letzten Doppelspieltag in Spanien verpasste Ponitka jedoch mit einer Nasenverletzung.

Unterstützt wird der Kapitän auf dem Flügel von Sergey Karasev und Mindaugas Kuzminskas, die ihre große Erfahrung bereitwillig in den Dienst der Mannschaft stellen. Karasev, der auf den Positionen zwei und drei spielt, blüht dabei nach einem nicht so erfolgreichen Abstecher zu Khimki Moskau in seiner Heimatstadt wieder richtig auf. Auch Kuzminskas findet an der Seite seines litauischen Kumpels Arturas Gudaitis auf den Positionen drei und vier mit Zenit wieder mehr Spaß am Basketball als zuvor in Krasnodar.

Power Forward Jordan Mickey trifft auch den Dreier

Der kräftige Arturas Gudaitis bildete zusammen mit dem athletischen Alex Poythress schon in der vergangenen Saison ein starkes und blockgewaltiges Center-Duo. Der Litauer dominiert mit seiner Physis die Zone vor allem in der Defensive, harmoniert aber beim Pick-and-Roll auch gut mit seinen Mitspielern. Der ebenfalls kräftige US-Amerikaner spielte am College auf der Position vier und ist entsprechend athletischer. Außerdem bewegt er sich sehr gut ohne Ball.

Noch explosiver ist der im Sommer aus Khimki nach St. Petersburg gewechselte Jordan Mickey, der neben krachenden Dunks und Blocks auch aus der Distanz gefährlich ist. Er startet auf der Postition vier. Als ALBA in der vergangenen Saison mit zehn Eriksson-Dreiern in Khimki gewann, hielt Mickey mit 29 hochprozentig am Brett erzielten Punkten dagegen. Auch sein Ersatz, der russische Nationalspieler Andrey Zubkov, trifft als klassischer Power Forward den Dreier.

Zenits Verteidigung rettete am Montag den 75:74-Sieg in Tallinn

In der russischen United League musste Zenit am Montag beim estländischen Meister Kalev Tallin bis zur letzten Minute um den Sieg kämpfen. Matchwinner wurde dabei einmal mehr Jordan Loyd. Diesmal rettete er sein Team zur Abwechslung nicht als Topscorer (er erzielte „nur“ elf Zähler, sechs Rebounds und fünf Assists), sondern mit zwei starken Defensivaktionen, die Kalevs letzte Angriffe stoppten. Alex Poythress glänzte mit 21 Punkten und sieben Rebounds. Zenit ist mit 10:3 Siegen in Russland Zweiter hinter Kazan (11:2).

Ohne die verletzten US-Guards Shabazz Napier und Conner Frankamp sowie den ebenfalls verletzten Center Arturas Gudaitis spielte Zenit in den letzten Wochen in folgender Aufstellung (in Klammern gerundete EuroLeague-Stats):
PG: Dmitry Kulagin (19min, 6pt) Billy Baron (20min, 11pt)
SG: Jordan Loyd (27min, 14pt, 4as, 4rb), Tyson Carter (8min)
SF: M. Ponitka (26min, 5pt, 5rb, 3as), S. Karasev (11min, 3pt), M. Kuzminskas (12min, 4pt)
PF: Jordan Mickey (25min, 11pt, 4rb), Andrey Zubkov (19min, 4pt, 4rb)
C: Alex Poythress (20min, 8pt, 4rb), Anton Pushkov (5min)

Gut zu wissen:

Sergey Karasev ist der Sohn von Ex-Albatros Vasili Karasev, der mit ALBA 1998 Deutscher Meister wurde und das Playoff-Viertelfinale der Europaliga erreichte. 2013 von den Cleveland Cavaliers an Nr. 19 gedraftet, spielte Sergey Karasev drei Jahre in der NBA (Cleveland und Brooklyn) und kehrte anschließend 2016 in seine Heimatstadt St. Petersburg zurück. Zenit wurde damals von seinem Vater trainiert.

Zenit St. Petersburg (Stats Turkish Airlines EuroLeague 2021/22)

Headcoach: Xavi Pascual (49, ESP, 15. EuroLeague-Saison, die dritte mit Zenit)

Zenit: Resultate der letzten drei Wochen
20.1. Zenit – AS Monaco (EuroLeague) 77:86 (N) Mickey 18
23.1. Avtodor Saratov – Zenit (United League) 75:93 (S) Baron 18
27.1. Zenit – Efes Istanbul (EuroLeague) 76:67 (S) Poythress 21
01.2. Baskonia Vitoria – Zenit (EuroLeague) 82:90 (S) Baron 24
04.2. Real Madrid – Zenit (EuroLeague) 85:64 (N) Poythress 21
07.2. Kalev/Cramo Tallinn – Zenit (United League) 74:75 (S) Poythress 21

ALBA: Resultate der letzten drei Wochen
20.1. ALBA – Real Madrid (EuroLeague) 74:89 (N) Lô 21
23.1. ALBA – Ludwigsburg (easyCredit BBL) 75:76 (N) Smith 12
25.1. Maccabi Tel Aviv – ALBA (EuroLeague) 87:78 (N) Lô 18
28.1. Bayern München – ALBA (EuroLeague) 62:56 (N) Lô 13
30.1. s.Oliver Würzburg – ALBA (easyCredit BBL 70:82 (S) Zoosman 14
02.2. ALBA – UNICS Kazan (EuroLeague) 81:53 (S) Lô 16
04.2. ZSKA Moskau – ALBA (EuroLeague) 91:72 (N) Sikma 16
06.2. T. Baskets Bonn – ALBA (easyCredit BBL) 77:89 (S) Zoosman 18

ALBA-Bilanz gegen Zenit St. Petersburg: 2:3
Zwei Siege – drei Niederlagen (1:1 in Berlin)
Höchster Sieg: 85:65 am 5. Oktober 2019 in Berlin (EuroLeague)
Höchste Niederlage: 71:87 am 2. März 2021 in St. Petersburg