Kurioserweise gab es unter diesen 38 Heimspielen jedoch bisher nicht ein einziges Pokalspiel. Seit dem Bundesliga-Aufstieg 2022 wollte es die Losfee immer so, dass die ALBA-Spielerinnen im Pokal auswärts antreten. Das haben sie schon in der vergangenen Saison herausragend gemacht, als sie sich mit drei Auswärtssiegen in den ersten Pokalrunden erstmals in der Vereinsgeschichte für das Pokal-TOP4 qualifizierten. Auch in der Finalrunde mussten die Berlinerinnen dann auswärts ran, in Saarlouis holten sie sich mit Platz drei zum ersten Mal eine Medaille bei einem nationalen Wettbewerb. Und in dieser Saison dann: Wieder drei Auswärtsspiele im Pokal, alle drei bei Zweitligistinnen, kein Problem in Bonn, kein Problem in Wasserburg, kein Problem in Dillingen. Die Belohnung gibt es an diesem Wochenende: Endlich Pokal in Berlin!

„Es ist ein gutes Gefühl, zuhause zu spielen“, betont Cristo Cabrera: „Die Sömmeringhalle gibt uns sehr viel, und wir wollen der Sömmeringhalle jetzt das Gleiche zurückgeben.“ Die Synergie aus Energie auf dem Court und Energie auf den Rängen war letzte Woche schon wieder das große Plus, als die Berlinerinnen im Topspiel zuhause gegen Keltern einen starken 58:55-Sieg holten und den Spitzenreiterinnen die erst zweite DBBL-Niederlage überhaupt in dieser Saison verpassten. „Der Sieg gibt uns natürlich noch mal einen Push“, sagt Cristo Cabrera.

Nach dem perfekten Vorlauf für das TOP4 hat er seinem Team mit Blick aufs Wochenende gleich zwei Dinge mitgegeben. Zuerst eine Art Selbstvergewisserung: „Gegen Keltern haben wir gezeigt, was uns stark macht: dass wir als Team spielen“, erklärt der Chefcoach. „Niemand hat gezögert, den Ball zu passen, zu fighten, Fouls zu geben oder Würfe zu nehmen.“ Auf diesen Basics liegt der Fokus auch am Wochenende, wenn es in der Sömmeringhalle um den Pokal geht. Als zweite Botschaft gab es jedoch auch noch eine Erinnerung an sein Team: „Letztes Jahr haben wir vor dem TOP4 auch gegen Keltern gewonnen“, weiß Cristo Cabrera natürlich noch ganz genau. Als Hauptrundenchampion mit 15 Siegen in Folge war sein Team damals nach Saarlouis gereist. „Und da haben wir dann das Halbfinale verloren.“

Was in der Liga passiert, muss eben nicht zwangsläufig damit zu tun haben, was dann im Pokal rauskommt. Auch deshalb sagt Cabrera: „Der große TOP4-Favorit bleibt für mich Keltern. Sie haben einen tiefen Kader mit viel Erfahrung und sind im EuroCup unter die letzten 16 gekommen.“ Im zweiten Halbfinale am Samstag um 19 Uhr haben es die Kelterner Pokalsiegerinnen von 2020 und 2021 mit den Eigner Angels Nördlingen zu tun, die wiederum selbst erst vergangenes Jahr im Pokalfinale standen und dort in allerletzter Sekunde gegen Hannover verloren.

Aber auch ALBAs Gegnerinnen im ersten Halbfinale am Samstag um 16 Uhr haben es in sich: die Saarlouis Royals. „Sie sind das einzige Team, das wir diese Saison noch nicht geschlagen haben“, betont Cristo Cabrera. Im Oktober waren die Pokalsiegerinnen von 2008, 2009 und 2010 das erste Team seit fast zwei Jahren, das bei einem DBBL-Hauptrundenspiel in der Sömmeringhalle gegen ALBA den Sieg abgriff. Und auch das zweite Saisonduell im Januar ging knapp an Saarlouis. „Da haben wir auf jeden Fall das Gefühl, dass noch eine Rechnung offen ist“, erklärt Cristo Cabrera.

Heimvorteil, Rückenwind aus der Liga – aber eben auch richtig dicke Aufgaben: Das TOP4 am Wochenende wird für die Berlinerinnen ein großes Fest, aber auch eine große Challenge. „Wir freuen uns alle, dass wir beim TOP4 dabei sein können“, sagt Chefcoach Cristo Cabrera: „Wir wollen unser Bestes zeigen und alles mitnehmen, was uns der Wettbewerb gibt.“